Evropska zastava je eden najbolj prepoznavnih simbolov v Evropi in po svetu. Predstavlja Evropsko unijo, v širšem smislu pa tudi enotnost in identiteto Evrope. Je veliko več kot le institucionalni emblem, saj ponazarja tudi vrednote in skupno identiteto milijonov Evropejcev in Evropejk, združenih v raznolikosti.
Na zastavi je upodobljen krog z dvanajstimi zlatimi zvezdami na modri podlagi, ki ponazarjajo enotnost, solidarnost in sožitje narodov Evrope. Število zvezd ni povezano s številom držav članic, krog pa je simbol enotnosti. EU zastava je pravokotna, njeno razmerje med širino in dolžino je dva proti tri. Dvanajst zlatih zvezd je centrirano v krogu polmera tretjine širine na temno plavem ozadju. Vse zvezde imajo pet krakov, so pokončne z enim krakom zgoraj in enakomerno razporejene kot ure na številčnici.
Iskanje simbola se je začelo leta 1950, ko je bil vzpostavljen odbor z namenom preučitve vprašanja o zastavi Evrope. Ob več različnih predlogih se je pojavila jasna tema zvezd in krogov. Grof Richard Nikolaus von Coudenhove-Kalergi je predlagal, naj se sprejme zastava njegove Mednarodne panevropske zveze, ki jo je že sprejela Evropska parlamentarna zveza. Zaradi simbola križa je bil predlog zavrnjen s strani Turčije, članice Sveta Evrope. Drugi predlog je bila zastava Evropskega gibanja z velikim zelenim E na belem ozadju. Naslednja ideja je bila na osnovi olimpijskih krogov, osem srebrnih obročev na modrem ozadju, a je bila zavrnjena zaradi podobnosti z verigo. Predlagana je bila tudi velika rumena zvezda na modri podlagi, a je bila zavrnjena zaradi podobnosti s teksaško zastavo.
Posvetovalna skupščina je na koncu skrčila predloge na dva dizajna. Eden je bil od Salvadorja de Madariage, ustanovitelja College of Europe, ki je predlagal konstelacijo zvezd na modri podlagi, pozicioniranih glede na glavna mesta držav članic, z večjo zvezdo za Strasbourg. Drugi predlog je podal Arsène Heitz, ki je delal na poštnem uradu Sveta Evrope in je izdelal več dizajnov. Sprejeta oblika je bila podobna Madariagovi, vendar so bile zvezde razporejene v krog namesto v konstelacijo.
Odbor ministrov, glavno telo Sveta Evrope, se je strinjalo, da bi morala imeti zastava krog zvezd, vendar se je število zvezd s petnajstih zmanjšalo na dvanajst. Paul M. G. Lévy je narisal natančno obliko nove zastave, kot jo poznamo danes. Parlamentarna skupščina Sveta Evrope jo je odobrila 25. oktobra 1955, sprejeta je bila 8. decembra 1955 in odkrita na gradu Château de la Muette v Parizu 13. decembra.
Zastavo je oblikovala Arsène Heitz in Paul M. G. Lévy za Svet Evrope kot njihov simbol. Svet Evrope je ob tem pozval tudi druge organizacije, naj jo sprejmejo. Čeprav zastavo danes navadno povezujemo z Evropsko unijo, jo je prvotno sprejel Svet Evrope, ki jo je izrecno namenil predstavljanju Evrope kot celote, ne pa posamične organizacije.
Od Sveta Evrope do Evropske unije
Zastava Evropske unije je sestavljena iz dvanajstih zlatih zvezd na modri podlagi. Čeprav jo danes najpogosteje povezujemo z Evropsko unijo, je bila prvotno zastava Sveta Evrope. Evropska skupnost jo je kot svojo zastavo sprejela 26. marca 1986, Evropska unija, ustanovljena z Maastrichtsko pogodbo leta 1992, pa jo je pozneje prevzela kot svoj uradni simbol. Od takrat zastavo uporabljata tako Evropska unija kot tudi Svet Evrope.
Pomembni mejniki so bili april 1983, ko je Evropski parlament predlagal, da ta zastava postane tudi emblem Evropskih skupnosti, junij 1985, ko so voditelji EU uvedli zastavo kot uradni emblem, in maj 1986, ko se je prvič izobesila pred stavbo Berlaymont, sedežem Evropske komisije v Bruslju. Januarja 2002 je prišla na evrske bankovce in kovance v dvanajstih državah EU kot simbol evropske identitete. Novembra 2015 sta bila za 30-letnico izdana spominska kovanca, junija 2025 pa praznujemo 40 let, odkar je zastava postala uradni emblem EU.
Zakaj dvanajst zvezd in kaj pomeni modra
Število zvezd na zastavi je stalno dvanajst in ni povezano s številom držav članic Evropske unije, čeprav jih je le ta imela v času od 1986 do 1994. Prvotno je zastava predstavljala Svet Evrope, ki je imel leta 1953 petnajst članic, predlagano je bilo, da bi imela po eno zvezdo za vsako članico. Temu je nasprotovala Zahodna Nemčija, ker je bila ena od članic tudi sporno ozemlje Posarja. Dvanajst je bila nazadnje sprejeta kot število brez političnih konotacij, kot simbol popolnosti in celovitosti.
Zanimiva je tudi tako imenovana Marijina razlaga. Zastava spominja na dvanajst-zvezdno avreolo Device Marije, kot je opisana v Knjigi razodetja. Biblijska slika pravi, na nebu se je prikazalo veliko znamenje, žena ogrnjena s soncem, luna pod njenimi nogami, na njeni glavi pa venec dvanajstih zvezd. Oblikovalec Heitz je priznal, da je bil ta motiv vir navdiha, čeprav uradni organi EU svetopisemske razlage ne upoštevajo kot uradne. Datum sprejetja, 8. december 1955, sovpada s katoliškim praznikom brezmadežnega spočetja.
Blazon, ki ga je leta 1996 izdala EU, opisuje zasnovo kot na modrem polju krog dvanajstih zlatih kefljev, katerih konice se ne dotikajo.
Kje jo vidimo danes
Evropska zastava danes simbolizira želje milijonov Evropejcev po celini, združeni v miru, blaginji in spoštovanju človekovega dostojanstva. V vsakodnevnem življenju jo zasledite marsikje. Pred mestnimi hišami, vladnimi zgradbami, institucijami EU, univerzami, diplomatskimi predstavništvi in na javnih trgih. V povezavi s številnimi projekti in pobudami, ki jih podpira EU, ali pomočjo v primeru kriz. Na potnem listu in evrskih bankovcih v denarnici. Na mednarodnih športnih tekmovanjih, kot so teniški turnir Laver Cup ali liga prvakov. In tudi zunaj Evropske unije, kjer jo ljudje izobešajo zaradi vrednot, ki jih predstavlja. Pogosto se uporablja tudi za označitev držav evroobmočja, bolj ohlapno pa predstavlja Evropo kot celino.
Evropska zastava je del nabora simbolov EU, poleg himne, ki temelji na Odi radosti iz Beethovnove 9. simfonije, gesla Združena v raznolikosti in valute evro. Vsi skupaj predstavljajo Evropo kot skupnost vrednot, ne le kot skupnost držav.
